Radioactividade

   Com certeza que já todos ouviram falar da radioactividade. Mas será que sabem o que significa ao certo?

   A radioactividade é o processo através do qual átomos instáveis vão emitindo neutrões, electrões, protões e/ou energia sob a forma de radiações, até adquirirem maior estabilidade. Os átomos de urânio no seu estado natural possuem 92 protões, e ao longo dos séculos vão emitindo protões até se tornarem em átomos de chumbo, com 82 protões.

   A radioactividade pode-se classificar como natural/espontânea ou artificial/induzida. A radioactividade natural manifesta-se nos elementos no seu estado natural, como é o caso do urânio e do rádio. A radioactividade artificial é a que se verifica quando, por exemplo, se provoca a fissão de um átomo de urânio num reactor.

   A radioactividade apresenta vários perigos, como é do conhecimento geral, mas é também utilizada em diversas áreas da ciência para efeitos benéficos.

   Na Medicina, é utilizada radiação para esterilizar eficazmente instrumentos e alimentos. Utilizam-se radioisótopos (réplicas radioactivas de isótopos normais) para marcar o trajecto de uma substância através do nosso organismo. Os raios-X são utilizados para visualizar e analisar diversas partes do nosso corpo. A radioterapia é uma forma de tratamento do câncro onde se utilizam radiações para controlar o crescimento de células cancerosas.

   Na Geologia, utilizam-se radioisótopos para determinar a idade de fósseis e de rochas. Na Agricultura, são empregues em estudos do crescimento das plantas. Na indústria, são aplicados para detectar fissuras e rupturas na maquinaria e para corrigir anomalias.

As aplicações da radioactividade são inúmeras!