Chernobyl

   Esta é a segunda das nossas duas entradas sobre acidentes nucleares. Neste artigo, apresentamos o acidente nuclear mais conhecido e falado na história, o acidente da central de Chernobyl.

   Esta central situa-se perto da cidade Pripyat na Ucrânia, que na altura fazia parte da União Soviética. O acidente ocorreu no dia 26 de Abril de 1986, no reactor nº 4, quando os cientistas que estavam presentes decidiram testar uma teoria num dos reactores. Como o cientista soviético Valery Legasov (chefe da comissão de investigação do acidente de Chernobyl) disse, “foi como pilotos de avião a experimentarem os motores a meio de um voo”. 

O teste envolveu alguns passos muito perigosos como a remoção de barras de controlo até ao ponto em que não era possível desligar o reactor rapidamente se necessário. Para além disso, os sistemas de segurança existentes para controlar situações como a que aconteceu eram muito arcaicas e nunca visavam uma destruição total de um reactor. Consequentemente, foi por uma combinação de deficiências da engenharia base no reactor e de procedimentos irresponsáveis dos operadores que resultou o acidente. O teste provocou uma vaga incontrolável de energia, causando o sobreaquecimento do combustível nuclear. Isto levou a uma série de explosões que danificaram severamente o reactor. Alguns gases radioactivos foram lançados para a atmosfera provocando a morte de muitos trabalhadores da central e de algumas crianças que acabariam por desenvolver cancro da tiróide. 

   Um relatório apresentado em 2005 pelo Fórum de Chernobyl estima que o acidente será a causa de 4,000 mortes, enquanto que a Greenpeace afirma que serão 93,000 mortes baseando-se em informação fornecida pela Academia Nacional de Ciências da Bielorrússia. Segundo a academia, 270,000 pessoas que viviam na região à volta do acidente vão desenvolver cancro como resultado da exposição à radiação sendo 93,000 desses casos provavelmente fatais. 

   Depois do acidente, o reactor nª4 foi selado, mas o governo ucraniano permitiu que os outros três reactores continuassem a funcionar porque o país precisava da energia que eles produziam. O reactor nº 2 foi fechado depois de um incêndio em 1991 e o reactor nº 1 foi desactivado em 1996. Em Novembro de 2000, o presidente ucraniano fechou o reactor nº 3 numa cerimonia oficial que encerrou definitivamente a central de Chernobyl.